Technology startup investments seem to follow a wave, especially when you look at it according to sectors. Be it Silicon Valley or any part of the globe, there is a pattern that is followed.

There might be a lot of startups in one space, but when one investor decides to make a move, the others also move in quick succession. In India, we’ve seen this with e-commerce, cab aggregators and food delivery startups. There have been many more such pockets as well, and in this post, we look at five interesting areas in the consumer space that seem to be garnering a lot of interest right now.


Self-drive car rentals


These startups provide cars for rent; and users need to drive on their own. This service is typically used when people are going out on weekend getaways or day trips requiring a lot of travel. It also caters to the segment of people who don’t own a car but enjoy the experience of having one; and this is a big value proposition in India. Companies like Zoomcar, JustRide, Revv, Voler Cars and Myles from Carzonrent are the names that have emerged till now.  The concept of self-drive car rentals is already very popular in countries like the US and China where fairly large companies like Hertz, Zipcar, eHi, etc., have been created.Greg Moran, Co-founder, ZoomcarTarun Davda, Director at Matrix Partners says, “Local transport is a very large market and is dominated by on-demand cab companies like Ola and Uber because of the ease of booking, affordable pricing and the hassle-free experience they offer.” He also points out the challenges that exist because of an asset-heavy model:

a) Ensuring utilization of the fleet during weekdays, not just weekends, which will result in better unit economics.
b) Maintaining the quality of the fleet over time.

Weekend trips seem to be the dominant use-case for self-drive rentals right now, and some of these companies see greater than 90 per cent utilization on weekends. For typical weekday use-cases like commute to the office, going to the cinema, a visit to the mall, business meetings, etc., Indian consumers still show a preference for cabs. This is because they don't want to deal with parking issues, or finding directions, etc., which are still huge pain-points. Also, given the relatively lower labour costs in India, booking a cab isn’t much more expensive than booking a self-drive car.

On the whole, the self-drive car rental category is large and interesting, and has a lot of potential in India.
Bus aggregators

Commuters using rBusAfter the mighty success of cab aggregators like Uber and Ola, we have bus aggregators. These are service companies that are trying to bring all the intracity buses on to a single platform, and users can book via the website or an app. In India, we have players like Shuttl, ZipGo, rBus and Cityflo. All these companies have raised a seed round and follow the footsteps of companies like Bridj, Chariot, Leap, etc. “Bus aggregation is a very large opportunity with a potential market of 5-10 thousand daily bus trips in each of the larger cities in India,” says Tarun. The key use-case that most startups are catering to today is around office commute. However, as these companies scale, they will be able to cater to several of the daily use-cases. Tarun also points out the numerous challenges that exist for these companies:

a) Availability of quality supply at scale – this doesn't exist today and will need to be created; just like Ola and Uber did for cabs.
b) Route planning - unlike cab companies, startups in this space will need to decide which routes to pick, how many buses to run on each route and at what time, etc.
c) Utilization and profitability of each bus trip – how many passengers are needed to breakeven on a particular trip? How do you ensure predictability of demand?
d) Competition with cab-aggregators like Ola which already have the user base and are planning to offer bus rides as an additional category.
e) Regulatory concerns on running a private bus-service.

Siddharth Talwar, VC at Lightbox Ventures, raises similar concerns. “I don’t see why a cab aggregator wouldn’t enter this space. It is an interesting space, though it requires a lot of capital to build such a business at scale.” However, many of the startups are beginning on this road with a vision of simplifying the commute for the urban Indian.
Wellness and beauty marketplaces


Marketplaces hold the promise of the online world - the perfect bridge to the offline world. There are a lot of startups building supply and demand for a particular segment and the model has become almost an obsession. Wellness and beauty is one such area. VanityCube, Belita, Vyomo, Hyve, Getlook, Bulbul, BigStylist, Stylish, Styl etc., are all startups in the metros of India that are trying to make it easy for users to discover spas and salons around them.

A 2012 Price Waterhouse Coopers/FICCI report said the beauty care market is worth between Rs 230 and Rs 245 billion and is growing at 20 to 25 percent annually (source). This is the market that all these startups are chasing. Think of them as a Zomato for the beauty and wellness industry. There are various models involved: tying up with big well known brands like L’Oreal or having independent stylists on board or having a trained team and creating a brand. Hybrids of these are, of course, possible and the vertical also has scope for extension into other areas. Globally, Rocket Internet backed Vaniday recently raised a $15 million round.
On-demand logistics services


If you’ve travelled on Indian roads and highways, you know how many trucks there are on the road. Thinking of getting cabs and buses on a platform is a problem one can think of solving but managing trucks is audacious. “This is a very large and extremely fragmented market. It takes a lot to start figuring out and rationalizing this space and I’m glad there are entrepreneurs who are already on to the problem. I am very excited to see how things progress here,” says Sid Talwar.

Meet Shippr, Blowhorn, The Porter, The Karrier, GoGo Trucks, Trukky, Moovo and ReturnTrucks. These companies are aggregating intra city trucks to help consumers with intra city logistics. Be it relocating, supplying construction material, event management material or anything else, users or businesses can book and track mini trucks available around them. Then there are the likes of TruckSuvidha and TruckMandi which operate more in the B2B space. This domestic market is pegged to be at INR 6 lakh crore; and technology has just scratched the surface when it comes to bringing about a disruption in the space.
On-demand physical storage


Think of Dropbox for physical spaces. Tackling a major problem of urban places, on-demand physical storage service provides let users store their stuff in a warehouse. Professionally managed with a monthly subscription fee, users can rent out physical spaces owned by the companies where their stuff can be kept. The company has a fleet which will retrieve the things when needed.

In India, Boxmyspace and StoreMore are two companies starting out from Mumbai and NCR respectively. “This is a huge pain point in the cities. The industry has a few obstacles in terms of getting a customer comfortable with the idea of having a remote space on rent but the solution certainly has potential,” says Siddharth.

Globally, Boxbee has raised $6 million, MakeSpace has raised $8 million, and there are similar services coming up in different geographies across the world.

Most of these 5 sectors are still in very early stages in terms of technology coming in to change the way things function. Some are large enough markets to sustain many companies in the space while some are small and will see consolidation down the road. What are your thoughts on these sectors?

 সবাই মাতৃ গর্ভ থেকে ধনকুবের হয়ে আসেনা, জীবনে অর্থ বিত্ত এসব আপনি পাবেন তখনি যখন আপনি পরিশ্রম করবেন এবং নিজেকে সেই উচ্চতায় নিতে চেষ্টা করবেন। জনপ্রিয় ট্রেডিং সাইট আলিবাবা ডট কম এর কর্ণধার এবং চীনা কোটিপতি জ্যাক মা নিজের অভিজ্ঞতা থেকে যুব সমাজকে জীবনে উন্নতি করতে করণীয় নিয়ে কিছু পরামর্শ দিয়েছেন।




জ্যাক মা বলেন, আমি আজ যেখানে এক সময় আমি এই অবস্থানে ছিলাম না। আমি যখন আলিবাবা নিয়ে ভাবতে থাকি তখন চীনের ইন্টারনেট দুনিয়া এতো প্রসারমান ছিলোনা। আমাকে স্রোতের বিপরীতে ভাবতে হয়েছে কিছু একটা করার জন্য। আমি নিজেই সিদ্ধান্ত নি যে আমি আলিবাবা প্রতিষ্ঠা করবো। আমাকে আমার পরিবার এবং বন্ধুবান্ধবদের সাথে বসতে হয়েছে। সবার সাথে আলোচনা করতে হয়েছে। আমি ২৫ জন বন্ধুকে আমার বাসায় দাওয়াত দিলাম। তাদের আমি আমার পরিকল্পনা জানালাম। তাদের মাঝে ২৪ জন বন্ধুই আমাকে বললও তুমি ভুল করছো। তোমার এভাবে চিন্তা করাই ভুল যেখানে চীনে ইন্টারনেট ব্যবহারের সুযোগ নেই বেশীরভাগ মানুষের সেখানে তুমি এই সেক্টর নিয়েই কাজ করবে এবং ভবিষ্যৎ গড়বে এমন চিন্তা করতেই পারোনা। সবার মাঝে আমার এক বন্ধু আমাকে বলে “তুমি যা করতে চাও মন থেকে তাই করো, চেষ্টা করে দেখো লক্ষ্য ঠিক থাকলে সাফল্য আসবেই।”

জ্যাক মা বলেন আমি হতাশ হইনি, যেখানে আমার ২৫ জন বন্ধুর মাঝে ২৪ জন আমাকে আলিবাবা নিয়ে কাজ করতে না করে সেখানে আমি আমার লক্ষ্য নিয়েই এগিয়ে যাই। আমি লক্ষ্যে স্থির থাকি। আজ আলিবাবা আমাকে এই পর্যায়ে আনেনি আমি আলিবাবাকে এই পর্যায়ে নিয়ে এসেছি। আপনাকে কেউই হাতে ধরিয়ে দিবেনা কিছু আপনার হাতে ধরে নেয়া জানতে হবে চেষ্টা করতে হবে। নিজের যুবক সময় কাজ করার সময়কে প্রকৃত কাজে লাগাতে হবে।



জ্যাক মা যুব সমাজের জন্য যারা নিজেরা কিছু একটা করে দেখাতে চান তাদের জন্য কয়কেটি উক্তি করেন। তিনি বলেন তমাকে ধনী হতে হলে অবশ্যই এসব মনে রাখতে হবে, তবেই তুমি এগিয়ে যাবে নিজ উদ্যমে। নিচে এসব উক্তি তুলে ধরা হলো

আপনার দরিদ্র হয়ে জন্মানোটা দোষের না কিন্তু দরিদ্র হয়ে থাকাটাই দোষের।
আপনি যদি একটি দরিদ্র ঘরে জন্ম নিয়ে নিজের ৩৫ বছর বয়সেও সেই দরিদ্রই থাকেন তবে দরিদ্র হয়ে থাকাটা আপনার কপালের দোষ নয়, আপনি এটি প্রত্যাশা করেন। কারন আপনি আপনার যুবক বয়সকে কোন কাজে লাগাতে পারেন নি, আপনি সম্পূর্ণ ভাবে সময়টা নষ্ট করে দিয়েছেন।
জীবনে অনেক উপরে উঠতে হলে ২৫ বছর থেকেই শুরু করুন, নিজে পরিকল্পনা করুন, তাই করুন যা আপনি উপভোগ করতে জানেন।
এগিয়ে যাও তা না হলে ঘরে ফিরে যাও।
আপনি গরীব কারন আপনার দূরদর্শিতার অভাব।
আপনি দরিদ্র কারন আপনি আপনার ভীরুতাকে জয় করতে পারেন নি।
আপনি গরীব কারন আপনি আপনার সর্বচ্চো ক্ষমতা, ব্যবহার করতে পারেন নি।
আপনি দরিদ্র তাই সবাই আফসোস করবে কেওই আপনাকে সচ্ছল বানিয়ে দিবেনা।
যখন আপনার বাবা মায়ের চিকিৎসা ব্যয় আপনি মিটাতে পারবেন না কেউই আপনাকে তা দিবেন না।
আপনি নিজের ৩৫ বছর বয়সেও যখন কোন উন্নতি করতে পারবেন না সবাই আপনাকে উপহাস ঠিকি করবে কিন্তু কেউই আপনাকে হাত ধরে এগিয়ে নিয়ে যাবেনা।
নিজের জন্য নিজেকেই এগিয়ে আসতে হবে। চিন্তা করতে হবে, ভাবনার সাথে প্রয়গিক বাস্তবতার সন্নিবেসন ঘটাতে হবে। ম্যাক মা আরো বলেন, অনেকেই হতাশ হয়ে যায়, কেউ যদি নিজের জীবনে উন্নতি করতে চায় তবে এর পেছনে মূল কারন ৪টি এগুলো হচ্ছে।

১) সুযোগের প্রতি ক্ষীণদৃষ্টি দেয়া এবং তার সৎ ব্যবহার করা।

২) সুযোগ খুঁজতে থাকা, কখন আসবে তা আপনি জানেন না তাই সচেষ্ট থাকা।

৩) যেকোনো জিনিস বুঝতে জানা, বুঝার চেষ্টা করা।

৪) হেরে যেতে না জানা, যদি হেরে যেতে হয় তবে এতো জলদি কেনো? লেগে থাকতে জানতে হবে।

উপরের সব কিছু যে অনুসরন করবে সে কখনোই দরিদ্র হয়ে থাকবেনা। আর যে নিজের ৩৫ বছর বয়সেও দরিদ্র থাকে তা হলে সে সেটা প্রত্যাশাই করে। আপনি দরিদ্র কারন আপনার কোন উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই।

জ্যাক মা
আলিবাবা ডট কমের প্রতিষ্ঠাতা চেয়ারম্যান
চীনা ইন্টারনেট entrepreneur এবং বিশ্বের সেরা ধনীদের একজ

প্রতিদিন আমাদের সাইটে কয়েক কোটি ক্রেতা প্রবেশ করেন। আমরা চীনে প্রায় ১৪ মিলিয়ন নতুন চাকরি তৈরি করেছি। আমাদের শুরুটা ছিল মাত্র ১৮ জন মানুষ দিয়ে। এখন আমরা ৩০ হাজার মানুষ কাজ করি। ছোট একটি রুম থেকে শুরু করে আমাদের এখন কয়েক গুণ বড় অফিস হয়েছে। ১৫ বছর আগে আমরা কিছুই ছিলাম না। ১৫ বছর আগের কথা ভাবলে আমরা এখন বেশ বড় কোম্পানি, কিন্তু আগামী ১৫ বছর পরের কথা চিন্তা করলে আমরা এখনো শিশু, ছোট বাচ্চা। আমার বিশ্বাস, ১৫ বছর পর মানুষ ই-কমার্সের কথা ভুলে যাবে। তাদের কাছে ই-কমার্সের অস্তিত্ব বিদ্যুতের মতো স্বাভাবিক মনে হবে।



আমাদের কোম্পানি আলিবাবার আইপিওর মূল্যের পরিমাণ বেশ ছোটই, মাত্র ২৫ বিলিয়ন। আমরা সারা পৃথিবীর অন্যতম বড় মার্কেট ক্যাপিটাল কোম্পানি এখন। আমার দল আর আমাকে আমি মাঝেমধ্যেই বলি, এটা কি সত্য কিছু? আমরা ততটা বড় নই, যতটা দেখায়। বছর খানেক আগেও মানুষ বলত, আলিবাবার ব্যবসার মডেল ভয়ংকর। আমাদের চেয়ে অ্যামাজন ভালো, গুগল অসাধারণ বলে সবাই ভাবত। আসলে তখন আলিবাবার মতো ব্যবসার মডেল যুক্তরাষ্ট্রে ছিল না বলেই আমাদের নিয়ে সবাই এমনটা বলত। আমি নিজেকে ও অন্যদের বলতাম, লোকজন যা ভাবে, আমরা তার চেয়ে ভালো। কিন্তু এখন সবাই বদলে গেছে, আমাদের অনেক বড় বলে ভাবে সবাই। আমি সবাইকে বলতে চাই, আমরা বড় কেউ নই। আমরা ১৫ বছরে পা রাখা একটি কোম্পানি মাত্র। এই কোম্পানির জন্য ২৭ বা ২৮ বছরের কিছু তরুণ এমন কিছু কাজ করছেন, যা কিনা মানুষ এর আগে কখনো চেষ্টা করেনি।
১৯৬৪ সালে আমার জন্ম। চীনে তখন সবে সাংস্কৃতিক আন্দোলন শেষ হয়েছে। বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির জন্য যে পরীক্ষা দিতে হয়, আমি সেখানে তিনবার ফেল করেছিলাম। আমি আরও অনেকবারই ফেল করেছি। প্রাইমারি স্কুলে পরীক্ষার সময় দুবার ফেল করেছিলাম। মাধ্যমিক স্কুলেও তিনবার ফেল করেছি। আমার শহর হাংজুতে মাত্র একটি মাধ্যমিক স্কুল ছিল। বেশ খারাপ ছাত্র ছিলাম দেখে আমাদের প্রাথমিক স্কুল থেকে পড়া কাউকে মাধ্যমিক স্কুলে ভর্তি করতে চাইত না কেউ। বারবার ভর্তিতে প্রত্যাখ্যাত হয়ে বেশ উপকারই হয়েছিল আমার!
এখনো আমাকে মানুষ প্রত্যাখ্যান করে। বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির আগে আমি চাকরির জন্য চেষ্টা করেছিলাম। সেখানেও আমাকে ৩০ বারের মতো প্রত্যাখ্যাত হতে হয়। যখন চীনে কেএফসি আসে, তখন ২৪ জন লোক চাকরির জন্য আবেদন করেন। সেখানে ২৩ জন মানুষ চাকরির সুযোগ পান। শুধু একজনই বাদ পড়েন, সেই মানুষটি আমি। এমনও দেখা গেছে, পাঁচজন মানুষের মধ্যে চারজনের চাকরি হয়েছে, আর বাকি একজন আমি নেই। প্রত্যাখ্যানের পর প্রত্যাখ্যানই দেখেছি আমি। হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির জন্যও আবেদন করেছিলাম, সেখানে আমাকে প্রত্যাখ্যান করা হয়। ১০ বার লিখেছিলাম, ‘আমি ভর্তি হতে চাই।’ ১০ বার আবেদন করেছি, আর প্রতিবারেই প্রত্যাখ্যাত হয়েছি।
আমি ১২–১৩ বয়স থেকে ইংরেজি শেখা শুরু করি। চীনে তখন ইংরেজি শেখার সুযোগ ছিল না। কোনো ইংরেজি বইও পাওয়া যেত না। আমি যে হোটেলে বিদেশি পর্যটক আসত, সেখানে গিয়ে বিনে পয়সায় পর্যটকদের গাইডের কাজ করতাম। এরপর নয় বছর এই কাজ করে গেছি। তাতেই আমি পশ্চিমা ঢঙে ইংরেজি বলা শিখেছি। বিদেশি পর্যটকদের সঙ্গে ঘোরাফেরা আমার মনকে অনেক বড় করে দিয়েছে। স্কুল আর মা-বাবার কাছ থেকে যা শিখতাম, আর পর্যটকদের কাছ থেকে যা জানতাম, তা ছিল ভিন্ন। সে জন্যই আমি নিজের জন্য ভিন্ন এক অভ্যাস গড়ে তুলি নিজের মধ্যে। আমি যা দেখি, যা পড়ি, তা মন দিয়ে পড়ি-চিন্তা করি।
১৯৯৫ সালে যুক্তরাষ্ট্রে আসার পরে সিয়াটলে আমি প্রথম ইন্টারনেট ব্যবহারের সুযোগ পাই। ইন্টারনেটের গতি ছিল তখন ভীষণ ধীর। আমার বন্ধু আমাকে কম্পিউটারে ইন্টারনেট ব্যবহারের সুযোগ দেয়। ভয়ে কম্পিউটার স্পর্শ করিনি সেদিন। চীনে কম্পিউটারের দাম ছিল অনেক, নষ্ট হয়ে গেলে তখন দাম দিতে পারতাম না। বন্ধুর উৎসাহে ইন্টারনেটে সার্চ করি। সেবারই প্রথম ই-মেইল শব্দটি শুনি।
আমি ইন্টারনেটভিত্তিক কিছু করার চেষ্টা শুরু করি। সেই সময়টায় বেশ জনপ্রিয় একটি নাম ছিল ইয়াহু। আমাদের কোম্পানির নাম আলিবাবা দিতে চেয়েছিলাম। ১০ থেকে ২০ জনের বেশি মানুষকে জিজ্ঞেস করি, আলিবাবাকে তারা চিনে নাকি? সবাই বলেছিল ‘হ্যাঁ’। ‘আলিবাবা ও ৪০ চোর’ গল্পের কারণে সবাই আলিবাবাকে চিনে। তাই আমি এই নামই গ্রহণ করি।
শুরু থেকেই আমরা অনলাইনে বিশ্বাসের একটি জায়গা তৈরির চেষ্টা করে যাচ্ছি। মানুষ একে অন্যকে কম বিশ্বাস করে। এমন একটা পরিস্থিতিতে আমরা প্রতিদিন ৬০ মিলিয়ন বার লেনদেন করি। অনলাইনে মানুষ একজন আরেকজনকে চেনে না। আমি আপনাকে চিনি না, কিন্তু আমি আপনাকে পণ্য পাঠাই। আপনি আমাকে চিনেন না, কিন্তু আপনি আমাকে টাকা ঠিকই পাঠান। বিশ্বাসের জায়গাটা বড় করার চেষ্টা করে যাচ্ছি।
আলিবাবার সাফল্যের অন্যতম লুকানো সূত্র হচ্ছে আমাদের এখানে অনেক নারী কাজ করেন। শুধু আলিবাবায় ৪৭ শতাংশ কর্মী হচ্ছেন নারী। আমাদের সব অফিস মিলিয়ে ৫৩ শতাংশ কর্মী নারী। আমাদের ম্যানেজমেন্টে ৩৩ শতাংশ হচ্ছেন নারী, আরও উচ্চপর্যায়ে আছেন ২৪ শতাংশ। একুশ শতকে আপনাকে জিততে হলে অন্যকে স্বাবলম্বী করতে হবে। নারী-পুরুষ সবাইকে নিয়ে আপনাকে এগিয়ে যেতে হবে। আপনি অন্যের অবস্থা উন্নতি করতে পারলেই আপনি সফল। চীনের ৮০ শতাংশ তরুণ সফল হয়েছেন শুধু কাজের গুণে। তাঁদের বড়লোক বাবা নেই বা ব্যাংকের লোন নেই; শুধু কাজ করেই তাঁরা সফল। জীবনে সফল হতে গেলে সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে হবে। নিজের ওপর বিশ্বাস রেখে এগিয়ে যেতে হয়।

শুরুর দিকে আমাকে সবাই পাগল বলত। টাইম ম্যাগাজিনে আমাকে পাগল জ্যাক বলা হয়েছিল। আমার মনে হয় পাগল হওয়া ভালো। আমরা পাগল, কিন্তু আমরা নির্বোধ নই। কোনো একদিন আমি স্কুলের শিশুদের আমার কথা বলতে যাব। আমি তাদের বলতে চাই, নিজের মনকে বড় করো, নিজের সংস্কৃতিকে বড় করো। নিজের মূল্যবোধকে শক্ত করো, নিজের বুদ্ধির বিকাশ ঘটাও। তুমি যদি কিছু করতে চাও, তাহলে প্রত্যাশা করা শিখতে হবে।
সূত্র: ইন্টারনেট

Belonging to the Marwari community, taking up a job was never on the cards for me. In fact, I was the first one from my family to ever take up a job. By sheer accident, I landed up in IT industry, but was never happy in a job and wanted to move out.

I was looking out for an idea to start an online business. In 2011, I started selling apparels online. On the side, I used to run a ‘deal aggregation’ business which was making money; but I wanted to do something different. It was in September, 2012, that a family friend committed to invest Rs. 11 lakh in the online grocery business I was planning to launch. We launched www.punexpress.com on 26th October, 2012, in Pune: delivering groceries to seven different neighborhoods.

Around this time I was also about to get engaged [in September, 2012]. A few relatives of my fiancée visited my place to finalize things, and were surprised to learn that I was serving the notice period at my job. I was asked to continue my corporate job; but I knew if I decided to back out, it would be difficult to start all over again. Instead I declined to continue with job, and the relatives left, disappointed. My family, too, was unhappy with the outcome and no one talked to me for a few months. My family was not at all happy with my selling groceries online; and continued to pester me to get married and continue the job. Finally, they relented, after much convincing from my side.

We finally launched in October, 2012, and we received our first order the moment we went live. It was difficult in the initial days with just three-five orders a day; but things changed in a couple of months. We were getting popular in town, and were getting a lot of enquiries from areas where we did not operate in. We started off with an initial capital of Rs. 3.5 lakhs and were running an inventory led model. Soon customers demanded more depth in each category; and also demanded more categories. We slowly added more products: from 500 products on day one to 2000+ in three months. We tied up with local suppliers for new products; and we used to procure the products just-in-time. We were featured on online and offline media, and started getting enquiries for investment.



I stayed at our warehouse for the first three months. I visited my parents’ home only three days before I was to get married in January, 2013. My family was still not happy with me and wanted me to quit. We got our largest order, in terms of cart size, on the day I got married. I was more excited with the order; and was thinking about how we would fulfill the order the next day, since we had no delivery boys. My co-founder and I were doing deliveries since December, 2012 as we were unable to hold on to any delivery personnel to work for us beyond eight days. That is why we ended up doing it ourselves. I skipped plans to travel after marriage; and decided to start expanding our delivery areas.

Our investor had committed to put in more funds once we achieved a certain number of orders - on a daily basis. In the mean time we refused offers from two angel investors who wanted more than 50 per cent stake for Rs. 10-15 lakhs. To our surprise our first investor refused to give us more money; rather, he asked us to return his original investment. He was investing in an offline store and was no longer interested in Punexpress. I remember one of my relatives calling my father and asking him to consult a psychiatrist for me.

Both my co-founder and I were left clueless and decided to look for more options to continue the business. We started pitching to angels and family friends; and in parallel were delivering the daily orders ourselves, since we were running out of money. At times we were unable to fulfill orders, but decided to carry on somehow. From March, 2013, we started buying goods from D-Mart and Reliance on credit cards and delivering to customers. For the next three months Citi Bank and HDFC Bank credit cards were our so called investors! Both of us lost weight (more than 10 kgs. each) but somehow we managed to deliver the ever increasing number of orders.

Let’s fast forward to May, 2013: I got a call from a VC firm for an investment. At the same time two startups [in the same space] from Mumbai called us for a strategic alliance, and another one for possible investment. We visited Mumbai and were in talks with all three of them [in parallel] for possible investment. While things began to look up and move in the right direction, my wife survived a miscarriage, and we lost our child. It was entirely my fault as I never really took care of her. Everyone at home was angry. I didn’t know what to do next. I had lost my child. It was painful.

The following week, when I was in Mumbai for a meeting with the founder of a startup, I got a call from another startup in Pune. The startup was backed by a large IT company listed on the BSE. We were excited. We met the founder and discussed possible opportunities. He said that they were looking to strengthen their product offerings, and wanted to add grocery as a category. They were doing multiple categories including ‘FnV’; they had corporate tie-ups and access to a number of large corporates. They had been in business for three years; they offered us an offer of acquisition. We were now confused with the multiple options on our plate. The other three prospective investors were taking time to complete the formalities. So we decided to join the Pune startup; also, we were left with no further credit limit on our cards now. We decided to run both websites in parallel; we added grocery as a category to their website. We closed our warehouse and moved to their office; but continued to run Punexpress. We started delivering across Pune and PCMC. We started doing close to 60-70 orders a day and had big names from Pune as our customers. Within one month of this new operation we started doing 100+ orders, and finally, we were happy with our decision.



Two months into the operation, one fine morning we were informed that our investor had written off his investment - and we were left looking for funds. Our half of the team didn’t turn up to work the next day. They didn’t even return the assets they had (laptops, phones, etc.) In two weeks we were down to five people. I, too, decided to quit as there was no hope or scope to continue the show. That’s how I lost my second child - Punexpress. I took up my old job again, and decided to wait for things to normalize.

This week we’ll be celebrating the first birthday of my son ‘Riaan’. Things have normalized now; and in the mean time I started a milk delivery business in a few areas of Pune. I scaled it from 10 liters a day to 500 liters a day. I sold this delivery business to a family friend. Now I’m considering taking risks once again by joining a startup or starting up once again!

Bulbul, working in the same sector, is an on-demand beauty and personal care services platform running out of Chandigarh. BulBul offers a luxurious and customized beauty experience, complete with high quality products; at one’s doorstep by hand-picked experienced beauty professionals, at that.


Sahil Bansal
Bulbul has been founded by Sahil Bansal, who earlier co-founded and worked as the CEO of Prodigy Foods. Nitish Gupta and Ramneek Kaur, who have worked as consultants before, are the other core members, together leading a 15 member team.

The idea of Bulbul came from a past project of Sahil’s, on HNI preferences in luxurious experiences and services. It was sparked by Sahil’s wife being unable to find even a single salon to avail of a beauty service in the early morning hours.


Nitish Gupta
Talking about their model, Sahil explains “We provide beauty and wellness services in the home, a secure and convenient environment, using premium products. We tie up with beauty professionals who have substantial experience in this sector. Most of them have previously worked in reputed salons, and had left because of inflexible timings and less/ no growth opportunities. We aim to empower them by offering them a major share of service costs. All our beauty professionals go through screening, training, and a background check, thus ensuring quality.”

“Minimal Turn Around Time (TAD) and availability at odd hours makes it a valuable option for working women and last-minute plans. Within three months of the launch in Chandigarh, we have seen exciting growth and high user engagement” Sahil adds.


Ramneek Kaur
The customer can avail of a service from 8 a.m. to 8 p.m., and can book 2 hours prior to the service time. All the user needs to do is download the BulBul app on a smartphone and book a service by following three easy steps. The app is available on both android and iOS app stores.

About expansion plans, the BulBul team explains, “Presently, BulBul has more than 4K registered users and has served around 1K bookings with 50% repeat customers. We are about to launch our services in Gurgaon, and aim to serve 200 customers per day in Chandigarh and Gurgaon very soon”

According to a KPMG report, the beauty and wellness industry in India will be worth US $13 billion by 2017. Sahil believes that since a large segment of this arena (70-80%) is unorganized, there is a huge potential for growth.

The salon and beauty segment has gained the interest of investors over the past one year. Beauty and grooming e-commerce platform Purplle raised over $5 million in its Series A round from IvyCap Ventures in January this year, while Nykka raised $3.4 million through private investors, including HNIs and NRIs. This was to boost the brand’s expansion plans in the omni-channel retail space. Yet to be launched mobile-centric beauty and wellness platform Vyomo also secured an undisclosed amount of seed funding from cricketing icon Yuvraj Singh’s floated startup fund YouWeCan Ventures.


We can already see growing activity in the beauty and wellness segment, and it will surely be something to watch out for this year.

• IT Consultancy

• Customized Application Development
• Web Application Development (CMS, E-Commerce, Social Network etc.)
• iOS Application Development (iPhone/ iPad)
• Android Application Development
• Network Infrastructure Services

Products :

• Tracker - attendance and time tracking solution.
• Accounting - web-based Accounting and ERP solution for small and medium sized companies.
•  POS - web-based Point of Sale solution targeted for micro, small and medium businesses to manage sales and inventory.
• HRM - HR management solution for SMEs.
• Lib - library management system.
•  SIS - web-based Student Information Management System.

Contact: tanvir.ebiz@gmail.com
880-1613-111117